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パティだよ！
みんなは体を動かすのって好き？ それとも苦手？
もちろん私は大好き！
走ったり、ジャンプしたり、泳いだり、演武したり。
すごく熱中すると、指の先から足の先端まで、どう動いてるのか全部わかって。
体がぴたっと思い通りに動くと、本当に気持ちいいんだ。
もう考えただけでドキドキしちゃうくらい……。
え？ いつにも増してテンション高い？ あはは、そうかも。
だって今日は、ちょっと特別な日だから。
なんと！ 私は今日、先生をするんだ！
責任重大！ 先生がダメじゃ、なんにもならないもんね。
私、がんばるよ！
もちろん、教えることは私の一番得意なことで……。
「月歌！ レン！ 並び方は横一列にね！」
「はーい、パティ先生」
「……………………」
私たちが集まったのは、森の中にあるちょっとした広場。
近くに滝とか水場もあって、キャンプするのにもいい場所なの。
私たちだけで使うには広すぎるぐらいだけど、大は小を兼ねるというし。
それに広い方が断然開放感があるしね。
「琥珀たちも、腕がぶつからないように間隔とってね。腕も足もいっぱいに伸ばすから！」
「パティったら、やる気満々ですわ」
「興奮するみゃ、楽しみだみゃ！」
「前から興味はあったのだが、体験できるのはますますいいな。実に面白い……」
琥珀とねこめ、そしてオニキスたちは、宙に浮きながら両手を左右に広げて間隔を取っている。
天気は快晴で、これでもかってぐらいピクニック日和だけど、今日に限ってそれは後回し。
私たちがここに集まった理由、それはちょっとした授業を行うこと。
「みんな準備はいい？」
「ええ、パティちゃん。始めてください」
「うん、じゃ、第一回パティの格闘技教室、開講だよ！！」
パチパチパチと拍手が起こる。
そうなんだ。今日、私がみんなに教えるのは格闘技。
私の得意分野に、みんなが興味を持ってくれるのは嬉しいよね。
腕が鳴るよ！
ボキボキ、バキバキバキ。
「パティちゃん、その音は？」
「え？ あ、こ……これは準備運動だよ、準備運動！ 手をほぐすために……」
「うーん、パティみたいに鳴らないみゃ！」
ねこめが手を一生懸命にぎにぎしてる。なんだかすごくかわいいなあ。
「すごい音を出せるパティはやっぱりすごいんだみゃ！」
そこで感心してもらっても……。手が鳴るのはおまけみたいなものだから。
「パティ、他の準備運動から始めたらどうですの？」
「そ……そうだね、琥珀」
いけないいけない、今日は格闘技を教えるんだから。
脱線しない、脱線しない！
「それじゃ、まずは屈伸運動ね！」
体が硬くなっているとケガするからね。肩を回して、腕を伸ばして、首を……。
ゴキッ
「いまパティ、すごい音したみゃ！ やっぱり格闘のすごい人は違うんだみゃ！！」
あーん、そこ驚くところじゃないのに〜！
「今日やるのは打撃！ 簡単に言うとパンチから！」
格闘技といってもいろいろある。
大きく分ければ手足を叩きつける打撃系と、相手をつかんで倒す組技系の二つがあって、他にも流派によって二つを組み合わせたりしてる。
私はどちらかというと打撃系が得意なんだよね。
まずは私がお手本を。
「これが左のジャブ」
両手を胸の前に構えたファイティングポーズから。
まっすぐ、そして素早く！
私は左腕をムチのようにしならせた。
ビュ！！
「風を感じましたわ……」
「……………………！」
一瞬の動きを、目で捕らえきれなかったのか、レンがパチパチと瞬きを繰り返す。
「腕が……伸びたように見えましたわ」
「蛇みたいに動いたみゃ！ カエルの舌みたいにも見えたみゃあ」
「しなやかで、なかなか美しい。目に心地良い体術だな……」
えへへ。
なんだか褒められてばかりで照れちゃうなあ。
「ふむ、地球で言うところの"ボクシング"に似ているな」
「ん？ そうなんだ？ これは私が格闘技を習い始めたときに、お父さんが教えてくれたやり方だよ？」
思い出してみると、お父さんにもずいぶん練習つきあってもらったなあ。
「お父さんが言うには、打撃の初心者にはこの方法が教えやすいし、効率いいんだって」
「ゼムさんは剣技以外の格闘技にも精通してらしゃるのですね……」
お父さんマジメだから、なんでもちゃんと教えてくれるけど、突然格闘技をやりたいと言い出した私のこと、どう思ってたんだろ。
本当は困ってたかなあ……。
「とにかく練習練習。ヘンなところがあれば、私が見てチェックするから」
私に言われて、みんなが見よう見まねのパンチを出し始める。
そうそう、私もみんなと同じで、最初は力いっぱい腕をぶんぶん振ってる感じだったね！
でも、だんだんわかってくるものだし。
思い通りのパンチになっていくのが楽しいの！
さて！ ジャブがだいたいわかったら、次はストレートを教えて、それからフックにアッパーに……。
バサッ バサッ
なに？
ビュでもブンでもない、バサッて……。誰かウチワを扇いでる？
「月歌？」
見れば月歌が、腕を振るたびに袖をふわふわさせていた。
「……袖があると、ジャブは難しいみたいですの」
「うーん、巫女服は袖が長いもんね」
巫女服で袖は……まくれないよね。どうしよ？
「月歌、これを使ってみてはどうですか？」
細長い帯のようなものを、琥珀が持ってくる。えーと、それは……。
「琥珀……、それはたすきですか？」
「そうですわ♪」
「あ、なーるほど」
これなら長い袖もキレイにまとまるよ。
月歌はヒョイヒョイっと慣れた様子で、たすきがけをしてみせた。
「これでどんなに動いても、もう袖は邪魔になりませんわ」
人の知恵ってすごいよね。帯一本でフォーマルから戦闘モードに！
なんだか見た目も強そうだよ。
でもその格好、打撃というより……。
「どうしたの、パティちゃん？」
「月歌は、打撃よりも……」
「打撃よりも？」
「組技の方が強そう……」
それも格闘技ではあるけれど、まあ、それはまた今度。
今日は打撃の日だからね！
「さて！ レンの調子はどうかな？」
「……………………」
レンは両手を前に構えて、ガードするような構えを取っていた。
うん、構えはしっかりしてるかな。
「よーし、じゃ、私の手のひらに向かっておもいっきりジャブを出してみようか。当てていいからね！」
「……………………」
「はい！ わんつー、ジャブ！」
ぴこ
そんな音が聞こえたような気がした。
打撃的にはものたりないけど。
でも、このちっちゃな動作、かなりかわいい！
ため息が出ちゃうなあ。
「……………………」
パンチはどう？ というようにレンが私を見る。
「え、えーとね……」
パワー不足は、まあしかたない。レンは体小さいし、ウェイトもないしね。
フォームは、私のお手本通り。飲み込みが早いよ。
でも……。
「……それでいっぱいなのかな？」
「……………………」
レンがこくこくと頷いてみせる。
私の手のひらに向かってまっすぐ伸びた腕は、かなり手前で止まってた。
「リーチが全然ないね……」
レンはレンなりにいっぱい腕を伸ばしてた。
そのせいで手袋と袖の隙間から、細い手首と日焼けしてない肌が見えたりして。
「うわー、レンの肌、真っ白ー」
「本当に、うさぎさんみたいですわ」
「……………………」
月歌も興味津々といった感じでこっちに寄ってくる。
「腕も柔らかいよ！ ぷにぷにしてる！ おもちみたい」
「私も触っていいですか？ ほそ〜い！ うらやましい……」
「……………………」
「……二人とも、レンが困っているようなのだが」
オニキスの咳払いで我に返る。
いけないいけない、つい夢中になっちゃった。
レンも顔を赤くしていたりして。
ごめーん、でもかわいいー。
「あー……リーチがないなら、今度はキックにしようか？ キックならもう少しリーチが長くなるしね！」
今日は打撃の日！ キックも打撃だから！
「左足を軸にしてステップイン！ 体を回転させて右足を相手ボディに！」
ボッ！
「これがミドルキック。足は手に比べて筋肉がついてるから、パンチよりずっとパワーがでるんだ！」
私はパンチも好きだけど、キックの豪快さも大好き。
威力抜群だし、スカッとする度合いが全然違う。
うまくなるにはそれなりに練習しなきゃいけないけど……。
これで打撃力倍増だね！
「あの、パティちゃん？」
「なに？ いまのお手本じゃわからなかった？ じゃ、もう一回……」
「いやそうじゃなくて……」
そう言って、月歌はもじもじする。
「その……足って、そんなに高く上げないといけませんか？」
「え？ ミドルキックだから、そんなに高くないと思うけど……」
ミドルキックは、相手の腰より少し上くらいに当たるキック。
だから、よっぽど体が硬いんじゃなければ、無理なく届く高さだと思うけど？
「あの、できないわけじゃなくて……」
「……？」
「……私、袴だから」
「……………………」
「レンもスカートだから、このままでは少しきわどいかもしれないな」
……しまったあ！ そこまで考えてなかった。
ここでまともなキックできるのって、ホットパンツの私だけ？
「パティ、これでいいみゃあか！」
しぴっ！
ねこめがなかなかいい音をさせながら、くるくると空中で回転している。
でも、ねこめ、ミニスカートだしー！ パンツ丸見えだよっ！！
「ね……ねこめ。女の子同士でも……それはね？……女の子なんだしね？」
「キック、楽しいみゃあ！」
……月歌が真っ赤になってアワアワしてる。
ああ、かわいい。かわいいのだけど。
ごめーん。
うう〜ん、全体的にパワー不足、ということなのかな？
パンチが弱くて、キックが苦手なわけだから。
なにか手っ取り早くパワーアップするには……。
「魔法の防具の出番かな？」
……………………大丈夫かな？
大丈夫だよね。なにかひっかかる気もするけど。
格闘技教室とはちょっと違ってきちゃうけど、これも私のスペシャリティ。
「パティちゃん？ 魔法の防具というと……」
「うん、私がつけてるこれのことだよ！」
肘と膝のプロテクター、それからグローブとブーツでワンセットなんだ。
私が防具の力を発動させるキーコードを唱えると、それぞれがほんのりと光りを帯び始める。
これこれ、力がぱぁと沸いてくる感じ。これがまた気持ちいいんだよね。
魔法の防具の私にくれる力は大きく分けて二つ。
目に見えないフィールドを張って、私の体を守ってくれるのと、もう一つは力を何倍にもしてくれるというもの。だから……。
「えい！」
私が地面を軽く蹴っただけで、みんなの頭の高さまでジャンプできちゃう。
オーバーヘッドキックだって、楽勝！
私はそのまま空中で二回転ほどして着地した。
「じゃん♪ とまあ、ざっとこんなものよ！」
「すばらしい身のこなしですわ」
「……………………！」
「じゃ、さっそくつけてみて！」
「ええ、喜んで♪」
ブーツも渡すので、その間私は月歌の草履を。
かわいいけど、これだけ履くとヘンだ。
魔法の防具をつけた月歌が、軽くパンチを出してみる。
「あんまり変わった気はしませんね……」
「なにか力を試すものがあればね。すぐわかると思うけど」
まわりを見回すとちょうど良い具合に、枯れて倒れた木があった。
「あれなんか、いいんじゃない？」
あれぐらいの太さなら、手刀でまっぷたつかな。
どかんと盛大な打撃音が聞こえてくるかなって、思っていたのだけど……。
「よいしょ」
月歌は倒木をひょいと持ち上げた。
「軽いですわ！ まるで小枝みたい」
ま、そういう試し方もあるよね。
「片手でもほらほら、私力持ちです！」
「すごいみゃ、ねこめもつけてみたいみゃ！」
ねこめにはちょっとぶかぶかかな。残念！
「これだけ力持ちになればきっと……」
「きっと？」
「大掃除とかお引っ越しの時、役に立つでしょうね」
ははっ、なんだかその感想、すごく月歌らしいなあ。
今度は月歌にかわってレンが防具をつける。
レンの靴はさすがに私には履けないから、今度は裸足。
「……………………」
「サイズは、少し大きめのようだな」
肘当てとかもちょっとずり落ち気味。
でもレンは大丈夫というように頷いてみせる。
さーて、どんなふうに防具の力を試すんだろ？
レンはゆっくりと膝を曲げた後、ぽんと地面を蹴った。
「……………………！」
バビュンという音ともに、空へと飛び上がるレン。
「レンちゃんが……、すごい大ジャンプです！」
「へへー、これが魔法のブーツのパワーだよ！」
「…………！ …………！」
普通に歩いているつもりでも、体はポンポン跳ねちゃう。
それぐらいのパワーがある。
「肩で風を切ってする特大のスキップとか、気持ちいいんだよ！」
でも、レンのそれはなんだか危なっかしい。
スカートがめくれそうになって、一生懸命押さえたりしてるし。
勢いがつきすぎてるのかな？
「……レンちゃん、ちょっと飛びすぎじゃないですか？」
「……ジャンプが木のてっぺんまで届きそうだもんね。レンの体重が軽いせいかな……」
しかも、レンはどんどん広場から離れていってしまう。
「ねえ、レン！ どこいくの？」
大声で呼びかける私に、レンはすごく困った表情を浮かべながら一言。
「……制御不能」
「大ジャンプが止まらない？」
レンはこくこくと頷く。
まさか、魔法のブーツが暴走？ 力の制御、できなくなっちゃってる！？
「パティちゃん！ 確かこのまままっすぐ進むと」
「え？ なにかあったっけ？」
「……滝があったと思うのだけど」
「だ……大ピンチ」
このまんまじゃ、レンが滝つぼに！ 最悪！！
レンって泳げたっけ？ いや、そんなこと気にしてる場合じゃなくて……。
「どうにかしてレンを止めないと！！」
「でも、どうやって？」
「私が……なんとかする！！」
せめて方向さえ変えなきゃ、滝つぼコースはぜったい阻止しなきゃ！
そうしている間にも、レンはどんどん滝に向かって進んでいっちゃう。
いますぐにでも進路を変えないとレンが危ない！
私はもう裸足で全力疾走！ 地面が柔らかいところで良かったよ……。
レンは派手に跳ねているけど、追いつけないほどのスピードじゃない。
走るのも私の得意だしね！
「レン！ ストップストップ！ この先、滝だよ！」
「……………………」
横に並んで危険を知らせても、レンは相変わらず跳ねながらフルフルと首を横に振る。
やっぱりまだ制御不能？ サイズが合わなかったのがまずかったのかなあ。
レンはどんどん進み続けて、もう水がザアザア落ちる滝の音まで聞こえてくる。
……ここは相当思い切ったことをやらなきゃダメかも。
「ちょっと荒っぽいけど……」
レンに魔法のブーツを履かせた責任もあるし、私がなんとかしないと！
絶対守ってあげるからね、レン！
私は息を整えて、跳ねるレンに狙いをすます。
一度のチャンスにすべてをかけて……！
「たっくる！！」
着地した瞬間、私はレンの頭をつつむように真横から飛びついた。
……あえて転ぶぐらい思い切ったことをすれば、どうにか止まれるはず！
これだけ上下の動きが激しいと、転べって言ってもレンには無理だよね。
だから私が体をはって！
「つっかまえた！！」
私は腕の中にレンをギュッと抱きしめる。
計算通り！
これでレンがバランスを崩して転んでも、私が守れる。
あとはこのままゆっくりと地面に……。
その時、グンッと強い力が私を下から突き上げる。
「え、なんでぇ！？」
「……………………！！」
「わぁあああ！！！！」
「レンちゃん！ パティちゃ〜ん！！」
そうだった。魔法の防具で腕力も脚力も倍増だから。
「勢いが止まらない〜！！」
「……………………」
レンを止めるどころか、私ごと飛ばされちゃう。
全然力が足りない……！
滝つぼ突入阻止失敗！？
レンは私の腕の中にいるけど、私たちは空中に高々と浮かび上がっていた。
滝の音がどんどん近づいてくる……。
どこに？ どこらへんに！？
落ちる場所だけでも確認しないと！
私は頭を振って落ちてゆく背中に目を向ける。
でも、目の前に迫った来たのは……。
滝じゃなくて……、木の枝！？
ばさっ！ ばささ！！
「い……イタタタタ！」
団子になった私たちは、その枝の中にポンと飛び込んでしまう。
レンをかばう私の背中と肩にびしびし衝撃が！
「痛っ！！」
跳ねた枝が、ほっぺたをひっかいた。
でもいまはまだ気にしてなんかいられない！
お願い、止まって！！
ががっ！ ざざぁっ！！
細かい枝が、背中の方で折れ砕けていく。
私たちは木の中へと、どんどん落ちていった。
何に何回ぶつかったかなんて、全然覚えていられない。
でも気がつくと、まわりはすっかり静かになっていて、私とレンは、木の中程に引っかかって止まっていた。
なんだか信じられない感じで、私の頭の中に最初に浮かんだ言葉は。
「止まった……」
本当にそれだけだったんだ……。
「レン、大丈夫？」
「……………………」
レンはこくこくと頷く。
防具の力がちゃんと働いていたみたいで、どこにもケガをしてないみたい。
レンはハンカチを取り出して、そっと私の頬に当ててくれていた。
少し血がにじんでいて、そのせいかレンの顔も少し青白い。
「……………………」
「大丈夫だって、これぐらいならすぐ琥珀が治してくれるから」
こんなのケガに入らない、いつものことだよ？
すまなそうに目を伏せるレンに、なんでもないと私は手をふった。
それよりも問題は……。
「……どうやって降りようか」
「……………………」
私とレンが滝に突っ込む代わりに、少し進路が外れて、滝のまわりに生い茂っていた木に突っ込んでしまっていた。
まあ、どっちがましだったのか、いまとなってはわからないけど。
ひっかかっている木から見下ろしてみると、まだ結構な高さがある。
動くと枝が折れそうで、もう二人でじっとしてるしかない。
「二人とも〜、いまハシゴを借りてきますわ〜。もう少しの辛抱ですからね〜」
月歌がはらはらした様子でこっちを見上げてる。
今日はもう本当にとんだ格闘技教室になっちゃったよ！
せっかくかっこいいところが見せられると思ったのにな。
魔法の防具も、慣れてないと意外と危ないかも。
さすがの私も、ミス連発で落ち込んじゃうかな……。
私は格闘技を始めた小さい頃、思い通りに体を動かせなかった頃を、ちょっと思い出していた。
「……慢心しちゃいけないね」
「……………………」
いま良いことを言った、というようにレンが頷く。
「……頂門一針」
「ちょうもんいっしん？」
「つまり頂門一針とは、痛烈な戒めのことを言う」
と、私たちの様子を見に上がってきたオニキスが言った。
「今回は痛い思いもしたわけだし、良い教訓になっただろう？」
「顔にケガまでして、よくないですわ。痕が残ったら困ります」
一緒に私たちのところまできた琥珀がプリプリしながらオーブで私の手当をしてくれる。
おてんばでごめんね琥珀、でもやっぱりこれが私だから。
限界いっぱいギリギリまで、体を思い通りに動かす。これが気持ちいいんだ！
みんなにも同じ風にって思ったけど、いきなりは無茶だったね。はんせい〜。
よーし。
「第二回パティの格闘技教室は、跳んだり跳ねたりのない組み手に決定！ 基礎からみっちりやろうね！」
「まったく懲りない子ですわ……」
★おしまい★
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